“澳大利亚的公立医院不安全，过度拥挤，资金不够，从而导致每年1500例不必要的死亡”，这不是耸人听闻的小道消息，而是出自澳大利亚医学协会(Australian　Medical Association)近日发布的一份报告。该报告说，没有一家公立医院过去在安全的国际床位使用水平线上运转，医院网络冒着“系统崩溃”的危险。
报告还指出，在2000万澳大利亚居民中，超过一半的人口依赖由联邦政府和州政府共同出资的公立医院。而原住民中更是有94%的入院治疗发生在公立医院。如果公立医院的状况持续恶化，将会加大国家的健康不平等：原住民与非原住民的预期寿命相差17岁将会不可避免。　　
澳大利亚医学协会发出警告：当前的公立医院系统无法对付澳大利亚的人口老龄化。该协会呼吁联邦政府向公立医院注资30亿澳元(约合19亿美元)，并注重医护人员的培养。
床位缩减67%
“公立医院资源的有限已经威胁到了这个系统的质量和安全。”该报告指出。
澳大利亚健康资金的缩减已经使过去20年中医院的床位数缩减了67%，全国床位的缺口达3750张。报告认为，医疗救治和医学技术的进步使得病人在公立医院住院的平均时间总体下降，这种发展使之前削减公立医院接待能力的影响变得模糊了。然而，尽管医疗技术的进步可以继续创造高效率，对老龄人口照料的复杂性却会冲抵这一发展。
“我们更长寿了，老龄人口也越来越多。相对于年轻人，老年人会更频繁地去医院，接受治疗的时间更长。”目前，澳大利亚的人口不仅在老龄化，而且由于历史上的婴儿潮和最大的移民潮，其人口总量也在快速增长。据预测，目前的2000万人口数将在2056年增长为3000万至4200万，在2101达到6200万。到了2047年，在“婴儿潮”一代的主体退休后，澳大利亚四分之一的人口预计会在65岁以上。
因为床位数量不足，目前许多公立医院的床位使用率超过85%，教学医院的床位使用率普遍超过95%。澳大利亚法律将床位使用率设定在90%，但澳大利亚医学协会认为，这个比例太高了。
“使用率超过85%会冒着系统崩溃的危险，延长‘红色警报’的时间，并且会将病人的安全置于更高死亡率和致残率的风险中。”报告说。
急诊面临压力
“急诊科已经过满了。走廊里排满了坐在推车里的病人，因为没有床位，”澳大利亚医学协会主席Rosanna Capolingua医生说。
医院系统应对急诊病例的能力是衡量其表现的一项重要指标。但澳大利亚医学协会近日的调查发现，在澳大利亚公立医院急诊科，被划为急需治疗的病人中，只有不到三分之二的人能够在30分钟的推荐时间内接受诊疗。
2008年9月，澳大利亚国立大学公路创伤与急诊医学部代表澳大利亚急诊医学院开展了一项“通道封锁流行调查”。调查对象包括澳大利亚各州和领地的83所公立医院的2226名正在急诊科接受治疗的病人。调查期间，897名(40%)病人正在等待进入病房，而其中690名病人已经等待了超过8个小时。在这项调查中，病人等待超过8小时就被定义为“通道封锁”。
在评论调查数据时，该调查的负责人说：“这记录了澳大利亚急诊科持续的功能失调。急诊科医护人员的工作量中，有40%是提供给那些不能获得合适的住院病床的病人的。”
急诊医师学院的数据显示，大约10%到20%的急诊病例是可以由全科医师处理的。无法让病人住院治疗迫使他们继续留在急诊科占用着床位和资源。这就给急诊科处理新的紧急病例带来了压力。
医疗可及性成问题
“医生们已经离开了公立医院系统，因为他们感觉他们的能力在给病人提供最好的治疗方面大打折扣。”该报告指出。
澳大利亚医学协会发出警告：当前的公立医院系统无法对付澳大利亚的人口老龄化
澳大利亚医学协会的报告认为，劳动力短缺将会继续令公立医院感到头疼。海外受训的医生已经帮助解决了大问题。但是，与其他许多国家一样，澳大利亚也未能训练足够的满足国民需求的医护工作者。
澳大利亚公立医院系统的另一个问题是医疗可及性成了问题。目前，在澳大利亚，超过50%的非急需手术是在私人医院进行的。这里的非急需手术并不是不必要的或者美容的程序。它是一种医学上必要但是可以推迟至少24小时的手术。
目前的现状是，公立医院的病人不得不为此而等待，对于有些病例来说甚至要等待几年。澳大利亚医学协会认为，当公立医院的病人不得不等待时，对政府而言，这已经不可能再宣称医疗保健的可及性是公平的。而漫长的等待会损害生活质量，降低劳动生产力，并且使得澳大利亚人为社会所作的贡献减少。
投资亟待增强
澳大利亚联邦政府在2007年-2008年向公立医院追加投入了7.17亿澳元;2008年-2009年则追加投入了2.28亿澳元。但这些投入距离实际需求还有差距。
其外，联邦政府承诺进一步向非急需手术投资，并向健康与医院基金(Health and Hospital
Fund)投入100亿澳元，其中的50亿将很快启动，将有可能为急诊科的更新换代提供资金。
然而，报告指出，如果住院病床的再投入没有增长的话，这一措施将不会缓解“通道封锁”，除非将急诊科变为亚急性病支持医院。这一措施可能需要更多的特殊医务人员以确保病人的安全。
报告认为，在2009-2010年中，联邦政府需要大幅提高其资助水平。联邦政府和州/领地政府的平均投资水平在历史上基本各占50%。但是，近年来，联邦政府的投资只有39.9%。这意味着在新的协定的第一年，在不减少州政府投资的前提下，联邦政府必须要额外投资30亿澳元，以重建50对50 的比例，并且需要更现实的指标，以跟上人口增长、老龄化和费用增长的速度。